穆里尼奥在重建球队时，将24岁的克罗地亚后卫格瓦迪奥尔视作关键拼图之一——他与曼城的合同到2028年6月才到期。穆里尼奥看重的是格瓦迪奥尔的多面性：无论担任中卫还是左后卫，都能保持高水平的表现，因此被认为是稳固防线的理想人选。主帅已对现有阵容进行细致评估：考虑到球队右路攻击力极强（有邓弗里斯和阿诺德这样的顶级边路球员），他希望左路也能有一位可靠的防守者，格瓦迪奥尔与卡拉菲奥里都进入了考察名单。不过，格瓦迪奥尔既是首要目标，也是最难拿下的一位。

尽管本赛季因伤病影响导致发挥起伏，但在曼城高层眼中，格瓦迪奥尔依然价值不菲：他的职业态度、在更衣室的人缘与谦逊性格都被视作俱乐部的宝贵资产。此外，他的防守能力毋庸置疑——曼城在2023年为引进他支付了9000万欧元。皇马方面已经有所动作，但他们也明白市场上还有更容易实现的选项（比如从阿森纳签下卡拉菲奥里会更省心）。更重要的是，曼城在赛季结束后迅速给出了续约提案——在合同还剩两年的情况下，俱乐部这一举动凸显了对他的高重视。

对皇马来说也并非全无利好：格瓦迪奥尔已经知晓皇马的兴趣以及穆里尼奥对他的特殊青睐，因此向曼城请求时间来权衡各方。此刻他正随克罗地亚征战世界杯，经验丰富的莫德里奇也在向他讲述加盟皇马如何改变人生，但格瓦迪奥尔并不打算仓促决定。另一个难点是曼城向来不习惯出售核心球员，尽管瓜迪奥拉的离去带来阵内震荡，使得部分球员对外界报价持开放态度，愿意考虑新的职业道路。

至于皇马的后续运作：在敲定科纳特和邓弗里斯之后，俱乐部计划先补上这名能胜任多个位置的左后卫，然后再着手解决主帅迫切需要加强的中场问题。其一目标是富勒姆的马特乌斯·费尔南德斯——一名覆盖全场的box-to-box中场；另一位则是类似维蒂尼亚风格、负责组织进攻的创造型中场指挥官。为此，皇马也在密切关注世界杯动态——大赛往往会涌现潜力股，而在世界杯期间物色人才也已成为俱乐部主席的一贯做法。